Desinformation / Disinformation

Im Garten meiner Eltern gab es dieses Jahr unzaehlige dieser Kartoffelkaefer. Mein Vater meinte dazu, die seien von den Amerikanern im Krieg abgeworfen worden, um die Ernten zu vernichten. Das war das erste Mal, dass ich so etwas gehoert haette und wollte es nicht ganz glauben. Ich fragte dann Sek, ob er etwas darueber weiss. Auch ihm war das unbekannt, obwohl er auf dem Gebiet sehr belesen ist. Jetzt habe ich endlich etwas Zeit gefunden, um mehr darueber herauszufinden: das Geruecht ist schon seit ueber 60 Jahren als Propagandamittel im Umlauf - zuerst von den Nazis und spaeter von den Russen benutzt. Die Kaefer selbst sind schon seit dem 19. Jahrhundert in Europa. Interessant, dass so eine Falschinformation soviele Jahre spaeter in der allgemeinen Bevoelkerung noch immer existiert.

In my parents' garden there were lots of those potato beetles this year. My dad said that those were dropped by the Americans in the war to destroy the crops. That's the first time that I ever heard any of that and I didn't really want to believe it. I asked Sek, if he knew something about it, but he had never heard of this before either. I finally found some time to read up on it: those rumors have been around as propganda for more than 60 years - first used by the Nazis, later by the Sovjets. The beetles have been in Europe since the 19th century though. I find it interesting, that disinformation like this still exists so many years later in the general public.

Chips oder Pommes? Potato Chips or French Fries?

Warum bekommt man in manchen Gegenden der USA, besonders im westlichen Virginia und suedlichen Pennsylvania, eher Chips als Pommes als Beilage? Zumindest waren die gestern selbstgemacht und nicht diejenigen, die man in den Sackerl kaufen kann. Man hatte auch eine Wahl welche man wollte. Allerdings kosteten die Pommes einen Dollar mehr.

Why is it that some areas in the US, especially western Virginia and southern Pennsylvania, prefer serving potato chips instead of French Fries as a side dish? At least yesterday's were homemade and not just heaten from a bag. And they gave you a choice which ones you wanted, although French Fries would have been 1 Dollar more.

Eine erfreuliche Ueberraschung - A positive surprise

Aus irgendeinem Grund haben wir immer mehr Extrakosten in den Sommermonaten als zu anderen Zeiten. Letztes Jahr ging ein Geraet nach dem anderen kaputt, was nach ein paar Wochen wirklich frustrierend wurde. Zusaetzlich muss das Pickerl fuers Auto und das Service gemacht werden und die Gebuehr fuer die Kennzeichen neu bezahlt werden. Als wir heuer nach Hause kamen, war schon die Erinnerung ueber die Verlaengerung eingelangt. Die Gebuehren stiegen um ein Drittel! Heute gab es allerdings eine gute Ueberraschung: mein Autopickerl war gratis. Ich weiss nicht warum, denn ich habe immer die Jahre zuvor dafuer zahlen muessen. Das ist auf jeden Fall ein Vorteil im Vergleich zu Oesterreich: es gibt hier mehr Moeglichkeiten auf etwas Gratis oder zumindest eine Verbilligung. In Oesterreich habe ich nie ein Auto gehabt, weil man ja recht gut mit den oeffentlichen Verkehrsmitteln zurechtkommt. Deshalb kenn ich mich nicht genau aus, wie das dort gehandhabt wird. Ich denke aber nicht, dass man das Pickerl gratis bekommen wuerde. Wahrscheinlich ist es sowieso viel teurer als hier. Ich war ja schon sehr erstaunt, wiewieviel ein einfacher Oelwechsel dort schon kostet.

For some reason we always have more "extra" costs during the summer months than at other times during the year. Last year one appliance after the next suddenly stopped working - which got really frustrating. In addition, my car always needs to get inspected, new license plates stickers, and a service done in July/August. That's adding up quite a lot.
Returning this year we noticed the renewal notice from DMV about the stickers. The fees went up a third!! What made my day today: my car inspection was free. I'm not sure why. I always had to pay for it before. That's something I really like about life here: there are more chances of getting something for free or at least cheaper than in Austria. I never owned a car while living in Austria since you can get around pretty well with public transportation. That's why I don't know too much about car stuff over there. I don't think though that any car dealership lets you get the car inspected for free over there. It probably is much more expensive anyway. I was already shocked enough to hear how much they charge for a simple task like an oil change in Austria.

Zagreb

Wir planten eigentlich, vier Tage in Zagreb zu bleiben, aber wir konnten unsere Zugfahrkarten nicht zu den Tagen bekommen, wo wir schon das Hotel gebucht hatten. OEBB hat ein guenstiges Angebot mit der Sparschiene, wo man fuer 29 Euro in einige Staedte fahren kann. Nur wusste ich nicht, dass man schon rechtzeitig buchen muss, nachdem sie nur eine beschraenkte Anzahl davon zur Verfuegung haben. Komischerweise hatten sie noch welche 2 Tage vorher, also sind wir insgesamt 6 Tage in Zagreb geblieben. Ich haette mir auch nicht gedacht, dass es einfacher ist, diese per Telefon zu bestellen als zum Reisebuero am Bahnhof hinzugehen und sich dort mit einem sehr unfreundlichen Angestellten herumzuaergern.

Es gibt ein paar gute Dinge und doch recht viel Negatives ueber Zagreb zu berichten:
+ Hotel Slisko: wir haben schon zu Hause viele Stunden damit verbracht, ein Hotel zu finden, dass wir uns auch leisten koennen. Ueberraschenderweise ist Zagreb eine sehr teure Stadt. Wir bekamen ein sehr grosses Zimmer, dass mit Klimaanlage und Kuehlschrank ausgestattet war. Das Fruehstueck war auch grossartig: typisch europaeisch mit einem kleinen Buffett wo man alles moegliche essen und trinken konnte.

+ Es gibt sehr viel Interessantes anzusehen: Museen, Parkanlagen, Gallerien und andere Sehenswuerdigkeiten.

- Wir haben uns gewundert, wiviel wohl die Leute dort verdienen. Alles war recht teuer. Die Preise waren eher wie in Oesterreich. Eine Tageskarte fuer die Strassenbahn war um die 2 Euro. Das Strassenbahnsystem ist ziemlich gut. Es wurde uns gesagt, dass die Karte bis 4 Uhr Frueh benuetzbar ist, aber anscheinend geht die letzte um ca. 23:30. Wir haben uns oft geaergert, weil wir erst sehr lange gehen mussten und das obwohl wir die Karte hatten. Auch sonst ist nicht immer die gewuenschte Strassenbahn dahergekommen. Wer hat denn Zeit, eine halbe Stunde in der Hitze zu warten?

- Restaurants: vielleicht hatten wir auch nur Pech, aber es war sehr schwierig fuer uns eines zu finden, wo wir gerne assen. Die meisten hatten Sitzplaetze auch draussen zur Verfuegung, aber man moechte ja nicht immer draussen sitzen. Ein paar Mal hat uns ein arroganter Kellern angewiesen, dass die "klimatisierten" Raeume nicht benutzbar sind und man daher draussen sitzen muss. Es gab hunderte trendige Kaffeehaeuser. Einmal gingen wir sogar zu McDonalds, obwohl das nicht unsere Art ist wenn wir in einem fremden Land sind. Es war also recht schwierig, ein normales Restaurant zu finden: die in der Innenstadt waren komplett voll und eher modern - die anderen etwas ausserhalb waren aber auch zu vergessen. Und wie ueberall in Europa: Bier ist billiger als Limonade oder Mineralwasser. Als Tourist ist man sowieso immer am Verdursten. Deswegen war auch der Kuehlschrank im Hotelzimmer echt angenehm.

- Autos: Abgase schienen viel schlimmer zu sein als in anderen groesseren Staedten. Die Autos schauten eher neu aus, nicht viel anders als man in Wien sieht. Trotzdem war die Luft viel schmutziger. Die Fahrweise war eher wie die typisch italienische: Fussgaenger muessen ueber die Strasse laufen, um nicht erwischt zu werden - sogar die Polizei bleibt nicht vor einem Zebrastreifen stehen. Autos sind auch auf den Gehsteigen geparkt, sodass man dann gar nicht wirklich vorbeigehen kann.

noch ein paar andere Bemerkungen:
* viele junge Leute haben ihre Handys um den Hals herum getragen
* man kommt leicht mit Englisch ueberall aus. Die Speisenkarten waren immer in Englisch und Deutsch.
* es gab sehr viele Baustellen, das sogar die Strassenbahnen komplett anders gefahren sind. Das mussten wir aber auch erst durch Erfahrung herausfinden
* es gibt vieles anzusehen, das mit alter Geschichte zu tun hat, aber nicht sehr viel vom 20. Jahrhundert
* gegenueber dem Hotel gab es recht viele Katzen auf den Daechern - das war ganz lieb, das zu betrachten
* im Vergleich zu Ljubljana kann Zagreb in vielerlei nicht mithalten


We planned to stay in Zagreb for four days, but we had to make changes because we couldn't get the train tickets we wanted. OEBB has a great offer to get to a few European cities for only 29 Euro (Sparschiene). However, you have to book it way in advance. We had the hotel booked, not knowing that there are not many of those traintickets available. When I tried to get them a week before departure, it was impossible, so we actually had to change travel dates and left 2 days earlier. It was interesting, that it's actually easier to get them by phone than talking to a train/travelagency in person. They are also much more friendly on the phone.

There are a few good things and quite a lot of bad things to tell about Zagreb:
+ Hotel Slisko: we spent hours at home searching for an affordable hotel. Surprisingly, Zagreb is a very expensive city. We got a huge room, which was air-conditioned and had a refridgerator. The breakfast was excellent: in the typical European way they had a small buffett with different types of bread, lunch meat, cheese, spreads, coffee, tea, juice, joghurt, cereals..

+ There were many things to do during the day: Zagreb has lots of museums, galleries, parks, and other interesting places.

- I'm wondering how much money locals are earning. The prices are like in western Europe. A tram ticket for the whole day was 2 Euros. The tram system is pretty good, however don't depend on it! We were walking soo much, because there wer no trams coming anymore. We were told the ticket is good until 4 am. It seemed the last one went at 11:30 though. Sometimes the right tram just didn't come and we didn't want to wait for half an hour.

- Restaurants: maybe we just had bad luck, but we had a really hard time to find a place we liked to eat at. Most places had seating areas outside, which is ok sometimes, but you still should have the choice to sit inside. A few times we were told by some arrogant waiters that we were not allowed to sit in the "klimatized" rooms, only outside. There were hundreds of trendy and very crowded coffee-bars. We ended up going to McDonalds once - which we never do when being in a new country. It was really difficult to find a "normal" restaurant - between the super trendy ones in the city-center and the less nice ones further away. Like everywhere in Europe: beer is much cheaper than soda or water. As a tourist you get dehydrated so easily - that's why we were so glad to have a refridgerator in the room also. It helped a lot.

- Cars: pollution seems to be much worse than in any other bigger city. The cars looked pretty new. Not much different than what you see in Vienna. But the air was so dirty. The driving style seems to be more like the typical Italian way: pedestrians have no rights. You have to run to get over the street - even police cars don't stop before a crosswalk; cars are parked on the sidewalks so there is no space to walk anymore.

a few other comments:
* lot's of people were wearing their cell phones on a keyring / lanyard around their neck
* you could easily get around with English; most menus were in both English and German
* lots of construction areas - that even messed the tram tracks up, which we didn't know when looking on the map
* lots of old history, but not too much about 20th century, especially not from the 90s
* across our hotel there were lots of stray cats on roof tops - cute to watch
* we always compared Zagreb with Ljubljana (we went their last year). Ljubljana is a much nicer city to visit.

Wieder zurueck - Back again!

Wir sind zurueck! Manchmal ist es nicht einfach, von Familie und Freunden so weit weg zu wohnen. Wenn man dann vier Wochen miteinander verbringt, kann es doch ganz schoen stressig zugehen, nachdem man eben soviel wie moeglich machen moechte. Ich bin halt froh, dass ich so lange drueben bleiben konnte. In der ersten Woche kommt einem alles irgendwie so komisch vor. Da bekomm ich dann manchmal schon nach einigen Tagen Heimweh. In der zweiten Woche geht es dann schon etwas besser. Wenn dann die Zeit um ist, kommt einem wieder alles normal vor und das Abschiednehmen ist dann schon wieder sehr schwer. Trotzdem ist es schon schoen, wieder zu Hause zu sein - und auch im Blogland. Ich bin noch immer dabei, meine Lieblingsblogs nachzulesen und zurueck zum Alltag zu finden.

We are back! It is not always easy to live so far away from family and friends. Spending four weeks together can be sometimes very tense because you try to make the most of that time. I'm just glad I could stay so long over there. In the first week everything feels strange and weird. Sometimes I get homesick already after the first few days. In the second week everything becomes more familiar again and doesn't seem to be that strange anymore. By the time vacation is over, everything feels normal again and saying 'good-bye' gets more difficult again. However, it feels good to be back - also in the blog-world. I'm still trying to catch up on reading my favorite blogs and finding back to everyday's life.