20/20?

Wenn Leute hier von ihrer Sichtweite sprechen, hoert man immer wieder den Begriff "20/20". Ausser, dass es sich dabei um vorzuegliche Sehkraft handelt, habe ich bis jetzt nicht genau verstanden, was damit eigentlich gemeint wird. Wenn mich jemand in Oesterreich fragt, wie schlecht meine Augen sind, gebe ich normalerweise die Dioptrien an. Da kann ich mir vorstellen, wie gut oder schlecht jemandens Augen sind. Jetzt habe ich endlich aber mal rausgefunden, wofuer die 20/20 stehen: es handelt sich dabei um 20 Fuss (6 Meter). Hat man eine 20/20 Sehkraft, kann man bei 20 Fuss "normal" sehen. Ist die Sehkraft z.B. 20/40, dann sieht man bei 20 Fuss so gut, wie "normale" Augen bei 40 Fuss. Die Website erklaert, dass es in der metrischen Einheit "6/6" genannt wird. Gehoert habe ich das aber noch nie.

When people speak of their vision here, you will often hear the term "20/20". Except that this is perfect vision, I never really understood what 20/20 stands for. When someone asks me in Austria about my eyesight, I will tell them the diopters. I can understand then how well or how bad the eyes are. I finally found out what 20/20 means: it stands for 20 feet. If your vision is 20/20, than you can see "normally" standing 20 feet away from the chart. Is it 20/40, than you see at 20 feet as well as a "normal" eye at 40 feet. This webpage explains that in metric it's called 6/6. I've never heard of that before though.

Foehn

Nachdem ich hoerte, dass in den letzten Tagen in Mitteleuropa recht starker Foehn herrschte, ueberlegte ich mir, warum ich hier darueber noch nie gehoert hatte. Bevor ich also behaupte, dass dieses Wetterphenomen und all die damit verbundenen Krankheiten, wie Migraene, rein europaeische Eigentschaften seien, machte ich mich mal auf um mehr darueber zu erfahren. Interessant war schon mal, dass der deutsche Begriff Foehn im Englischen uebernommen worden ist. Laut Wiki ist ein Foehn nun "ein warmer, trockener Fallwind", meist kommt er in bergigen Gebieten vor. Binnen weniger Stunden kann ein Foehn die Temperatur um 30 Grad Celsius erwaermen. Hauptsaechlich spricht man vom Alpenfoehn, aber es gibt natuerlich auch Foehne in jedem Gebirge. Oft haben sie aber eigene Namen. In den USA ist der Chinook in den Rocky Mountains bekannt. Auch die Santa Ana Winde, von denen man vor ein paar Monaten ja durch die Waldbraende in Kalifornien so viel gehoert hat, sind ein aehnliches System. Die Druckschwankungen oder extremen Temperaturunterschiede sind oftmals die Ursache fuer verschiedene "Foehnkrankheiten" wie Migraene, Herz-Kreislauferkrankungen, Reizbarkeit, etc. Anscheinend treten diese Foehn-Nebenwirkungen ueberall auf wo es auch diese Foehnwinde gibt.

When I heard that there was lots of foehn in the last few days in central Europe, I was wondering why I never heard about this here in the states. I tried to find out more about this weather phenomenon and its health problems, like migraine, - before I claim that this is only known in Europe. I found it interesting, that the German word Foehn (which can also mean hair dryer) was taken into the English language. According to Merriam-Webster a foehn is "a warm dry wind blowing down the side of a mountain". Within a few hours foehn winds can raise the temperature as much as 54 degrees. Since it orginated from the alpine region, the "alpine foehn" is mentioned the most. There are also foehns in other mountain areas throughout the world. The usually have their own names though. In the US there is the chinook in the Rocky Mountains. Also the Santa-Ana-Winds, about which you could hear a lot in the last months because of the wild fires in California, are a similar foehn-system. The pressure variation and extreme changes in temperatures are often the reason for people feeling miserable during foehn winds. A lot of people get migraines, cardiovascular diseases, crankiness, etc.. It seems that these Foehn-side-effects are everywhere where you can also find the foehn winds.

Arztbesuch - Doctor's Visit

Arztbesuche laufen hier etwas anders ab. Es beginnt schon mal, dass man am Tag zuvor telefonisch eine Erinnerung bekommt, dass man einen Termin ausgemacht hat. Wenn man naemlich nicht erscheint oder zu kurzfristig absagt, dann muss man eine Gebuehr zahlen, die bis zu 50 Dollar ausmachen kann.
Im Wartezimmer traegt man sich zuerst mal in eine Liste mit Namen ein und man notiert auch dann schon, ob sich irgendwelche Daten wie Adresse oder Versicherung geaendert haben. Erst dann wird man von der Sprechhilfe aufgerufen und der Papierkram erledigt. Trotz Versicherung muss man eine Kostenbeteiligung gleich dann bezahlen. Die Hoehe haengt von der Versicherung ab. Bisher war ich noch bei keinem praktischen Arzt weil ich nie so richtig krank war. Ich geh aber regelmaessig zu den jaehrlichen Untersuchungen zum Zahnarzt, Augenarzt und Frauenarzt. Bisher waren alle Krankenschwestern und andere Mitarbeiter bei allen drei Aerzten ausserordentlich freundlich. Manche sind neugierig wegen meinem Akzent und fragen dann woher ich bin. Schon oft hat dann jemand geantwortet, dass sie eine Zeitlang in Deutschland waren, haben sich aber nicht getraut mit mir Deutsch zu sprechen. Was ich wirklich "angenehm" finde ist die Angewohnheit alles zu erklaeren. Zuerst erklaert einem schon oft die Krankenschwester was gemacht wird, was man zu erwarten hat und ob man irgendwelche Fragen hat. Und dann bei der eigentlichen Untersuchung beschreibt der Doktor auch nochmal alles: " Zuerst werde ich.. und das wird sich etwas... anfuehlen..." usw.. So ist man zumindest nicht im Ungewissen warum etwas weh tun koennte. In Oesterreich wird doch viel "heimlich" gemacht. Damit meine ich, dass man als Patient oft nicht weiss, was der Doktor eigentlich vorhat bis es dann schon wieder vorbei ist. Vielleicht werde ich jetzt einfach viel konservativer hier, aber ich finde es auch hier besser, dass man beim Frauenarzt mit einem Tuch bedeckt ist und nicht so ganz unbedeckt dortliegen muss.
Aber wie ueberall, manche Aerzte sind besser als andere. Falls einem was nicht passt, kann man ja sein Geld woanders hinbringen.

Doktor's visits are quite different here. It starts with getting a phone call the day before to remind you about your appointment. If you don't show up or cancel at short notice you might have to pay a fee, which can be up to $50. In the waiting area you first sign in and also mention if there are any data changes like your address or insurance. Then you get asked by the receptionist to finish all the paperwork and pay your copay - which depends on your insurance. Sofar I have never been at a family doctor because I am never really sick. However, I go to the annual exams to my dentist, eyedoctor, and OB/GYN. All the nurses and other people working there have been extremely friendly to me. Some are curious about my accent and ask where I am from. Some of them answer then that they have lived in Germany for a while, but are too shy to try to talk in German to me.
What I really like here when going to the doctor is that everything gets explained to you in detail. First the nurse explains what to expect and asks if I have any questions. Then at the actual exam, the doctor is describing what he is doing right then and there: "First, I am going to.. and that might feel a little....." etc. At least you know what's going on with you and you are not left wondering why something might be painful. In Austria lots of that is done without the patient knowing. Maybe I also get more conservative over here. I find it so much better that you are covered with a sheet when being at the OB/GYN and not just laying there completely uncovered.
But like anywhere, if you don't like a doktor for whatever reason, you can just go to another one.

Apotheken - Pharmacies

Die Art und Weise wie man hier Medikamente bekommt ist so verschieden verglichen mit Oesterreich, dass es fuer mich manchmal noch immer eigenartig ist. Apotheken in Osterreich haben meiner Meinung nach eine eigene Atmosphaere, die auch mit ihrem besonderen Geruch zusammenhaengt. Apotheken in den USA sind meist innerhalb eines Supermarktes und haben ueberhaupt keine Atmosphaere. Als Kind ging ich immer gern in Apotheken, denn ich fand die vielen kleinen Schublaeden und Kaestchen faszinierend. Es war so interessant zuzusehen, aus welcher Lade der Apotheker wohl das Paeckchen diesmal nehmen wuerde. Es ist etwas schwierig zu erklaeren, aber sogar als Erwachsene konnte ich dem nachvollziehen. Hier kann man manchmal zusehen, wie der Apotheker die Tabletten abzaehlt und in eine kleine Dose gibt. Meist bekommt man die dann in einer Papertuete ueberreicht.
Das Gute hier sind die Medikamente, die man einfach im Supermarkt rezeptfrei besorgen kann.
In Oesterreich gibt's das ja fast nicht, denn sogar fuer die normalsten Sachen wie Hustensaft, Aspirin, usw. muss man ja zur Apotheke gehen und zumindest den Apotheker danach fragen. Hier kann man einfach nehmen was man braucht, ohne zum Doktor oder Apotheker zu laufen.
Wenn es um rezeptpflichtige Medikamente geht finde ich es in Oesterreich leichter, diese zu bekommen. Man nimmt das Rezept vom Doktor, geht zu irgendeiner Apotheke in der Naehe und holt sich das Medikament unmittelbar ab. Die meisten sind schon abgepackt, sehr selten wird es vom Apotheker "zubereitet", wie Salben zum Beispiel. Ist es ein Rezept, das fuer laenger gueltig ist, wie fuer die Pille, dann behaelt man sich das Rezept und holt sich in ein paar Monaten wieder nach - nicht unbedingt von der selben Apotheke.
In den USA bekommt man das Rezept auch vom Doktor. Man bringt es entweder selbst zur Apotheke oder fragt den Doktor, die Apotheke selbst zu benachrichtigen. Man darf sich hier nicht erwarten, die Arznei gleich abholen zu koennen. Wenn es schnell geht, bekommt man es in einer halben Stunde. Manchmal muss man bis zum naechsten Tag warten. Die Medikamente gibt es hier nicht fertig abgepackt. Der Apotheker muss die bestimmte Anzahl der Tabletten erst abzaehlen und in eine Dose fuellen. Wenn nun jemand mehrere verschiedene Tabletten nehmen muss, hat man nun lauter dieser gleichaussehenden Dosen. Wenn man zum ersten Mal bei einer Apotheke ist, muss man Name, Adresse und Versicheringsinformation uebermittlen, die dann in deren System gespeichert werden. Es soll dann beim naechsten Mal theoretisch schneller gehen. Auch wenn man vom Doktor ein Rezept hat, heisst das nicht, dass man auch das Medikament bekommt. Manchmal macht einem die Versicherung einen Strich durch die Rechnung und weigert sich, dafuer zu bezahlen. Es ist schon mehrmals vorgekommen, dass der Doktor etwas fuer mehrere Monate verschrieben hat, die Versicherung es nur fuer einen Monat hergegeben hat. Dann kann man die Apotheke bitten, den Doktor anzurufen, der dann die Versicherung informieren soll, dass man das wirklich braucht. Dann kann es schon eine Woche dauern bis alles geregelt ist und man endlich hat, was man braucht. Die Moeglichket, das Rezept zu einer Versandapotheke zu schicken ist auch ganz praktisch. Meist ist es dann um einiges billiger, weil man gleich einen 3Monats-Vorrat mit der Post zugeschickt bekommt. Der einzige Nachteil dabei ist, dass man sich rechtzeitig um eine Erneuerung kuemmern muss und nicht bis auf den letzten Tag warten soll. Es kann wirklich frustrierend sein, wenn die Versicherung Schwierigkeiten macht. Das sind die Momente, wo ich mir wuenschte es waere wie in Oesterreich.

Getting medicine in the US is such a different process than in Austria, that it's still sometimes strange to me. Pharmacies in Austria have a one of a kind atmosphere, with their specific smell. Pharmacies here are most times part of a grocery store and have no atmosphere whatsoever. As a kid I always liked pharmacies, because of all their little drawers and cabinets. It made it look so interesting, watching what drawer the pharmacist might open to get your medicine. It's kind of hard to describe, but I still felt the same way as an adult. Here you can sometimes watch the pharmacist counting pills he puts in the bottle for you. Most times you just get your medicine in the bag, already prepared for you.
The good thing here are the over-the-counter drugs, which basically don't exist over there. Even for the most simplest drugs like cough syrup, aspirin, allergy stuff, etc. you need to go to a pharmacy. For basic stuff you don't need a prescription, but you still need to explain to the pharmacist what you need and then hope that he/she agrees with you and hands it over to you. I really like here, that you can skip going to a doctor to get general health care items.
When it comes to prescriptions, the process seems to be less complicated in Austria. You get your prescription from you doctor, go to any pharmacy you like to, hand over the prescription and receive the medicine immediately already packaged. Only sometimes you have to wait for the pharmacit to "make" the drug first, like some special mixed ointment. If it's a long-term drug like birth control, you hold on to the prescription and just pick up another box a few months later at any pharmacy. You are not bound to a specific pharmacy, like over here. In the US you get your prescription from your doctor, then either bring it to a pharmacy or ask the doctor to call it in. Don't expect to be able to pick you medicine up within five minutes. They don't sell it in prepackaged boxes here, but are taking the amount you need and putting them in a little bottle. A person who needs to take several different pills, will end up having all those bottles, which all look the sam. When you are at a pharmacy for the first time, you also have to give them your name, adress, and your insurance card, which gets stored in their system. Having your drugs within 30 minutes is fast here. Sometimes you have to wait until the next day. Just having a prescription from your doctor doesn't mean you actually get what you need. You would think that insurances trust doctors to know what's good for you and what not. But insurance companies really can make it complicated by denying your medicine. It has happened a few times since I am here, that the doctor prescribed a certain amount, but the insurance said you can't get that much. That makes that process quite long, with you trying to get the pharmacy calling the doctor, the doctor calling insurance.. in the meantime it's a week later until you finally receive your medicine. I like having the option here to send your prescription away to a pharmacy. It is much cheaper since you get a three months supply. You only have to be prepared that it takes a while until you get them by mail, so don't wait until the last day to refill it.
The only times I really wished it would be like in Austria is when there are problems getting something filled. It can be very frustrating.

Rauchen - Smoking

Ich komme mir vor als ob ich den ganzen Tag geraucht hätte. Und das obwohl ich gar nicht rauche. Ich bin zum ersten Mal den ganzen Tag durch Wien gewandert und es hat mich wirklich überrascht, wieviel die Leute hier rauchen. Ich erwartete es mir in den Gasthäusern, aber auch bei der Bushaltestelle, U-Bahnen, Zugstationen und in den Fußgängerzonen? Es gibt zwar Verbotstafeln, aber an die hält sich anscheinend keiner. Das ist auf jeden Fall etwas, was mir in den USA besser gefällt- da kann man zumindest sicher sein, dass man im öffentlichen Bereich und im Arbeitsbereich nicht mit dem Rauch belästigt wird.

I feel like I've been smoking all day long. I don't even smoke though. I was walking around all day in Vienna for the first time this trip and it really surprised me how much people are smoking here. I expected smoke in restaurants, but waiting on the bus, underground, railway stations, and even just walking in the pedestrian area I constantly got smoke blown into my face. There are "No Smoking" signs up, but it seems that nobody cares about those. This is something I definitely like better in the US - it doesn't matter where you are in the public and work place, you can be sure that you are not inhaling smoke anywhere.

Groessere Zeckengefahr - Dangerous Ticks

Heutzutage ist es ja sehr einfach, mit der alten Heimat in Kontakt zu bleiben. Beim Lesen NÖN - Niederösterreichische Nachrichten WIENER NEUSTADT, stiess ich auf ein Plakat mit Information ueber die Zeckenimpfaktion. Es ist jetzt schon einige Jahre her, seitdem ich das letzte Mal geimpft wurde. Problem ist, dass hier in den USA die Zecken nicht so gefaehrlich sind. Wie alles hier, sind sie viel groesser als oesterreichische und daher leichter zu entdecken und zu entfernen. Man kann auch hier auch davon krank werden, allerdings "nur" mit Borreliose. Zecken hier haben aber keine FSME Gefahr. Bisher habe ich keine Informationen gefunden, dass man in den USA gegen FSME geimpft werden koennte. Es ist ja hier nicht notwendig, aber wie ist man am besten als Tourist geschuetzt? Die ganzen Zeckensprays und langen Hosen sind manchmal einfach nicht genug. Dieses Jahr soll es ja besonders schlimm werden, nachdem so ein milder Winter herrschte. Jedes Mal wenn wir verschiedene Burgen besuchten und dadurch durch Waelder streiften, bekam Sek einige Zecken ab. Wir haben uns mittlerweile eine Zeckenpinzette besorgt, die ziemlich gut funktioniert. Trotzdem ist das Risiko sehr hoch, krank zu werden.



Nowadays it's quite easy to stay in contact with the homeland. Browsing through NOEN, one of my favorite online papers, I saw a poster about vaccinations for ticks. It has been quite a few years now since I got my last shot. Problem is, that ticks in the US are not that dangerous. First, like everything here, they are much bigger and therefore easier to spot and to remove. Second, you can "only" get lime disease from them. In Europe in addition to that there is a much greater risk. Ticks there carry a virus which can transmit encephalitis. Sofar I found no information that it's possible to get the vaccinations also in the US. I know it's not necessary here, but what about tourists? Sprays and long pants are just not sufficient enough. Ticks should be really bad this year, since there was such a mild winter. Each time we visited a castle and had to walk through wooded areas, Sek had a couple ticks crawling on his socks. We have special tick tweezers now, which work really well. However, the risk to get sick is still high.